美国退伍军人事务部（VA）正在寻找满足美国退伍军人医疗、外科和生活质量需求的途径，其中超过130万名现役军人和超过45万名驻扎在海外的军人，其中一些被部署到阿富汗、伊拉克或叙利亚等冲突地区，以及2000万名美国退伍军人。他们的一些最新项目为外伤性脑损伤、创伤后压力、自杀预防和妇女退伍军人服务提供治疗，在过去几年里，退伍军人协会开设了门诊，并建立了远程医疗、医学研究和创新，以改善不同退伍军人的生活。他们最有希望的投资之一是与GE Healthcare建立合作关系，以加速3D成像在医疗保健领域的应用。作为其研究协议的一部分，GE Healthcare提供软件和工作站，并且VA的Puget Sound医疗保健系统向公司提供关于该技术使用和结果的反馈。过去，VA使用的是非医疗用途的3D软件。然而，现在GE将提供专为医疗领域设计的软件。

VA和GE Healthcare将共同努力缩短放射科医师创建3D打印模型和假肢所需的时间，从数小时到数分钟，加快识别新的成像方法、技术、所需材料和后处理步骤，以增强美国退伍军人的健康。通过这种合作伙伴关系，GE将能够帮助临床医生探索在护理领域使用增材制造的许多不同机会，和已经与打印机制造商合作的VA创新团队合作。作为一家提供诊断成像模式、高级可视化产品以及与GE Additive金属打印机和材料合作的公司，GE Healthcare在支持VA对图像到打印工作流程的调查方面具有独特的优势。

在3D打印网络和退伍军人健康管理创新者网络的基础上，将GE Healthcare的高级可视化AW VolumeShare工作站与3D打印软件整合在西雅图、旧金山、明尼阿波利斯、克利夫兰和盐湖城的工厂中。AW 服务器是一种医疗软件系统，允许多个用户从网络上的兼容计算机远程访问AW应用程序。该系统允许联网、选择、处理和拍摄多模态DICOM图像。 VA已于11月11日开始使用AW VolumeShare 7，这是一种多模态图像审查，比较和处理工作站，其核心是简单和强大的功能，具有64位技术，允许在单个数据集中处理多达5K的图像。

将高性能计算基础设施应用于医学成像的专家表示，“使用AW VolumeShare 7工作站，专门从事心脏病学、肿瘤学、骨科和一般放射学的VA放射科医生可以快速生成和批评患者研究中的模型，作为其正常临床任务的一部分。由于这些放射科医生是全职医生，通过AW提高效率将使他们能够将更多的时间集中在患者护理上，以3D打印输出为指导，并减少生产3D模型的劳动密集型过程的时间。”

放射科医生和VHA 3D打印咨询委员会主席Beth Ripley非常渴望与GE Healthcare合作，尽管VA已经使用3D打印了一段时间，新软件应该节省时间并使技术更容易获得。去年，她说“对于大多数放射科医生来说，3D图像仅限于在计算机屏幕上进行重建，因此通过利用丰富的数据集利用3D打印的强大功能，我们能够将图像从屏幕上拉到我们的手中， 我们可以根据每位患者的独特需求，以更深层次的方式与数据进行交互，推动创新、个性化的护理。”

使用GE的AW VolumeShare实现打印膝盖以加速3D打印过程（图片来源：GE Healthcare）

“一般来说，放射科医生可以最全面地了解成像信息，放射科医生将将患者的病史与通过多年的放射学专门训练来解释的影像结果结合起来，在他的大脑中重现完整的解剖结构。现在，医学图像中的关键信息可以通过物理方式表达，也可以根据需要通过颜色或比例进行增强。物理模型允许外科医生将医疗图像与他们在手术室中对患者的看法结合起来，以便更好地进行情境化，并与整个团队分享他们的理解和决策。尽管如此，当患者能够与模型互动时，他们能够更好地理解疾病、表达问题并做出更明智的决定，而不是必须处理最适合接受高等医学教育者的复杂口头描述。”Holmes说。

VA Puget Sound医疗保健系统放射科医生Beth Ripley对患有癌性肿瘤的肾脏模型进行质量检查

在项目的这一阶段，VA团队与AW VolumeShare 7技术合作，的正在使用来自其他公司的聚合物打印机制作模型，以探索其对手术计划、住院教学和培训以及患者教育的影响。 VA运营着世界上最大的医疗保健系统之一，并为大多数美国医疗、护理和专职医疗人员提供培训，大约60％的医疗居民在VA医院接受了部分培训。VA医疗保健系统从1930年的54所医院发展到今天的1,600个医疗机构，包括144个VA医疗中心和1,232个门诊医疗中心。作为该国最大的综合医疗保健系统，VA不仅关心美国退伍军人，而且可以促进变革并积极打破美国医疗保健提供的方式。

VA已经使用3D打印技术数年了。从开发一种3D打印的人工肺，可以帮助治疗VA Ann Arbor医疗系统中受肺病影响的退伍军人，到使用西雅图、阿尔伯克基、圣安东尼奥、波士顿和奥兰多的弗吉尼亚州医院的任何一家Stratasys 3D打印机，为退伍军人复制近乎精确的身体部位的复制品。Stratasys甚至更进一步，为圣地亚哥的退伍军人引入了AM职业培训和认证计划。

使用GE的AW VolumeShare实现打印的婴儿心脏，以加速3D打印过程（图片来源：GE Healthcare）

GE医疗集团去年的收入为170亿美元，是世界三大医疗科技公司之一。它拥有世界上最大的成像、移动诊断和监测安装基地，全球有超过400万个系统在使用，还有一系列先进的造影剂和核医学代理，可提高诊断成像系统的敏锐度，这些药物诊断在全世界每秒钟有三个病人使用。

“近六年来，我们一直参与我们的增材之旅，我们早期对增材技术的投入很多，人们专注于打印聚合物结构，这些结构非常适合医疗模型打印领域。随着时间的推移，我们一直与我们的成像团队合作，进一步加快从医学图像扫描到打印医学模型的过程。”Holmes说。增材制造是整个GE领域不断发展的工具，从为领先成像系统中的部件提供优化和创新，到探索、学习和分享对所生成数据的理解的新方法。

那么，我们如何期望医院和医疗研究设施（如VA Puget）能将患者保健推进到下一个十年呢？据Holmes说，领先的研究和教学医院几乎都参与早期工作，将增材制造纳入他们的项目，从基础科学到强化教育，再结合AR和VR，再到新的诊断和治疗工具。

他表示：“随着医疗保健开始从第四轮工业化浪潮中受益，这些新的数字化和制造相结合的方法作为使人们能够更广泛地接触到全球当前医疗保健标准，令人激动不已。”

考虑到这是一个早期阶段的调查，目前还没有量化的结果，只有时间才能说明，跨越太平洋西北部瓦普吉特湾的九个设施在多大程度上改善了11万多名退伍军人的生活。然而，可以肯定的是，3D打印技术已经在改善患者体验，缩短治疗时间，降低美国数百万退伍军人以及全世界患者的护理成本。大多数医生开始看到从平面分层图像转移到手术室中会遇到的复制的有机结构的好处，患者可以比CT或MRI扫描更好地理解3D打印。目前，只有约3%的医院和研究机构在现场具备3D打印能力，但以过去几年的发展速度来看，我们可以预计未来该技术的使用范围将进一步扩大。