案例研究：使用熔融颗粒制造的3D打印机
密歇根理工大学的一项研究分析了使用开源Gigabot X熔融颗粒制造（FPF）3D打印机，3D打印各种体育用品的经济效益。这项技术也称为熔融颗粒制造（FGF），具有增加3D打印中再生聚合物的潜力。
3D打印与商店价格
即使是标准的桌面3D打印机也有令人印象深刻的投资回报率（ROI），密歇根技术开放可持续发展技术（MOST）实验室希望研究专为工业材料设计的3D打印机的投资回报率。 在实验中，他们比较了原始材料和再生材料中的滑板、皮划艇桨和雪鞋的打印成本与商品版产品的成本。作为FPF 3D打印机，Gigabot X使用塑料颗粒而不是丝材线轴；使得它更容易被送入被粉碎的回收塑料废料中。
MTU材料科学与工程教授Joshua Pearce对打印机和这项研究发表了评论：“这不是一个为孩子们制作玩具的小工具；这是一种用于制造真正的、大型的、高性能产品的工业机器。 Gigabot X在全球范围内有超过1,000家Fab实验室快速传播并成为环保的“绿色工厂实验室”，可以成为增加其服务以及其他创客空间的有用工具。当然，对于我们的测试，我们希望使用再生塑料。”
投资回报率
对于3D打印爱好者来说，这一发现值得注意：这些产品的打印版本比最实惠的现成版本更便宜，即使使用原始塑料颗粒也是如此。再生塑料打印品甚至更便宜。成本分析表明，如果机器每周仅打印一个对象并且每天打印一个可以产生数百万的利润，那么该机器将是有利可图的。
“一旦资本成本得到解决，通常不到一年，FPF或FGF机器就有巨大的盈利潜力。经济上，他们绝对有道理。”Pearce说。“最重要的是，Gigabot Xs在合理负载下为自己买单，并在大多数情况下提供双倍或三位数的投资回报。从本质上讲，如果你每周使用它超过一次，那么你很容易赚钱。”
直到最近，经济实惠的3D打印机一直在努力制造工业级部件，但能够处理PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）和PP（聚丙烯）的FPF打印机变得越来越容易获得。使用这些3D打印机，创客空间和个人可以与当地的回收中心合作，重新利用他们收集的大部分废物，为公园和其他公共场所打印户外家具和设备。