Relativity Space获得空军批准，从卡纳维拉尔角发射3D打印火箭
位于洛杉矶的Relativity Space是一家拥有3年历史的初创公司，该公司希望使用3D打印机制造火箭，该公司周四宣布与美国空军签署合同，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地建造和运营一个发射设施。
计算机显示了Relativity Space的Terran 1火箭从卡纳维拉尔角的LC-16发射台发射
该公司加入了SpaceX、Blue Origin和联合发射联盟，成为第四家在卡纳维拉尔角空军基地进入综合发射设施16（LC-16）的私营公司。LC-16是由空军在20世纪50年代建造的，作为导弹试验场。通过使用现有的发射复合体，Relativity Space相信它可以节省大约四年时间，从头开始构建启动板所需的时间。据CNBC报道，该合同没有向空军支付货币兑换或租赁费用。该协议包括延长20年独家期限的选择权。
该公司计划花费1000多万美元对发射台进行改造，建造有效载荷处理和集成机库，并安装燃料和防雷系统。Relativity Space 表示，发射场将在2020年底预计将首批有效载荷发射到低地球轨道之前准备就绪。Relativity Space 正在建造一个中型轨道火箭，其中包含95％的3D打印部件。他们将能够生产比正常数量少100倍的火箭部件。例如，Relativity的发动机喷油器和腔室仅由三个3D打印部件组成，而这些部件传统上需要近3,000个部件。它的3D打印火箭，即Terran 1，只需要60天的打印时间，预计能够发射高达2,700磅的有效载荷。每一次发射将耗资约1000万美元。
Relativity Space 的Terran 1火箭在卡纳维拉尔角空军基地的发射中心16号发射场上
Relativity Space的Terran 1火箭垂直在卡纳维拉尔角空军基地的发射中心的发射场上
Relativity成立于2016年，已经从社会资本、游乐场全球甚至马克古巴等投资者那里筹集了超过4500万美元的风险投资。该公司已经与位于密西西比州的美国国家航空航天局斯坦尼斯航天中心签订了20年的租赁协议，以测试其甲烷燃料的AEON发动机——其中9台将为地球的第一级提供动力，另一台将为上层提供动力。
Relativity的Aeon发动机正在斯坦尼斯航天中心进行试射
Relativity已经建立了世界上最大的金属3D打印机之一，名为Stargate。Stargate 3D打印机能够创建高达20英尺，宽10英尺的部件。该公司表示，通过依靠这样的3D打印机进行制造，该团队将能够通过3D打印自动化生产约95％的火箭。 最后5％将集中在测试、运输和手动装配上，仍然需要人工。
“我们的长期愿景是在火星上3D打印火箭。”Relativity Space首席执行官蒂姆埃利斯说，“我们真的认为自动化和3D打印将来会与火箭一起发展，我们将能够成为那样的公司。”