3D打印电极使微流体设备的制造成本更低、速度更快
伦敦帝国理工学院的研究人员希望开发一种用于分析癌细胞的微流体生物传感器，这种传感器的生产更快且更容易。微流体装置涉及通过微小通道行进的生物材料和使电流通过材料的电极，使得微芯片可以分析材料包含的内容。他们发现，伦敦帝国理工学院的科学家专注于改进他们的设备，通过3D打印电极，他们可以节省大量的时间和金钱。
Ali Salehi-Reyhani博士
伦敦帝国理工学院化学系首席研究员Ali Salehi-Reyhani博士说：“我们对如何以简单的方式对这些电极进行图案处理有所了解。它是利用微流体通道的模式，将其向下排列到表面上，这样就可以获得这些复杂的设计，否则将非常难以制作。”
电极位于微流体装置的通道之间，并且生物材料在它上面流动。Salehi-Reyhani博士及其团队意识到他们可以在计算机上设计电极并对其进行3D打印。
“我们在PC [个人电脑]上画一些东西，五分钟后你就可以有自己的模板，半小时后就有了电极。”Salehi-Reyhani博士说。
他们在测试时也对这项技术有一点乐趣。
“我们喜欢IronMan，所以我们进行了Google图像搜索并将其加载到Photoshop中并将其打印出来。”Salehi-Reyhani博士继续道。
芯片上的传统实验室使用金电极，虽然3D打印材料的导电性不如金，但它的导电性仍然足以完成工作，特别是在研究人员进行了一些改进之后。
Salehi-Reyhani博士说：“你只需要发送一个交流电，交流电压来破坏细胞。”
Salehi-Reyhani博士希望像电极这样的东西的3D打印将使高度专业化的科学设备（如微流体设备）的发明民主化。他认为科学界可以从制造商和黑客社区的投入中获益，他们倾向于提出更便宜、更快捷的创造方式，甚至是科学和医疗保健等领域。
“通过我们的方法，研究人员和创业公司可以更轻松地设计和开发分析设备，即使他们需要的是现成的电子产品。”他说，“社区黑客空间是实现科学民主化的好地方，允许更多人尝试新的技术解决方案。我们希望这种方法能够让生物电子学从黑客生态系统中获益，从而实现医疗保健领域获得实际的问题和解决方案。”
研究人员必须确保3D打印电极材料与生物分子相容，以进行生物测定分析，并且还需要确保电极粘附在芯片实验室所在的基板上。下一步是生产一种微流体生物传感器，可以在医疗中心进行临床试验，供非专家使用。生物传感器可以通过一滴患者的血液检测病毒和细菌感染之间的差异。Salehi-Reyhani博士还希望研究开发可穿戴生物传感器应用，如汗液分析。
该研究记录在题为“通过真空填充微流体通道几何形状的平面金属电极微模式化”的论文中。该论文的作者包括Stelios Chatzimichail，Pashini Supramanian，Oscar Ces和Ali Salehi-Reyhani。