美国空军在F-22战斗机上测试3D打印钛备用支架
第574飞机维修中队维护人员在犹他州希尔空军基地对F-22 Raptor进行维修站维护
多年来，美国空军多次转向3D打印，从制造喷气式战斗机和其他飞机的部件到使用3D打印制作杯柄并修改标准防毒面具，节省了数千甚至数百万美元。这项技术可以帮助创造新事物，也可以用于制造由于制造过时而不再容易获得的传统飞机的部件。
3D打印也被更频繁地用来保持空军第五代飞机的正常运转。今年夏天，犹他州希尔空军基地第388维护小组开始为F-35战斗机开发3D打印专用替换部件，我们最近了解到，上个月，同一基地的第574飞机维修中队的工程师在可操作的F-22 Raptor上安装了第一个金属3D打印部件。
新的3D打印部件将取代飞机驾驶舱的踢板组件中的铝制部件。旧部件最终必须在维护期间80％的时间内被更换，这绝对是浪费时间、金钱和精力。
第574飞机维修中队的AMXS主任Robert Lewin解释说，“F-22社区最难服的克事情之一是，机队规模小，难以使用其他部件来支援飞机。”
根据洛克希德·马丁公司的说法，第五代F-22 Raptor战斗机具有“隐形、速度、灵活性和态势感知的独特组合，以及致命的远程空对空和空对地武器。
在犹他州希尔空军基地维修站维修期间，它将在F-22 Raptor上取代铝制部件旁边的新金属3D打印部件。
通过使用3D打印来制造这个部件，维护人员将能够快速获得必要的更换部件，而无需担心最小订购量。这不仅可以将重要的喷气机保持在空中，因为它减少了维修所需的时间，而且还有助于节省纳税人的钱。
新的3D打印钛合金支架，采用粉末床融合工艺制成，可以用激光逐层构建部件，不会像旧的铝合金经常那样凹坑或失效。但如果部件出现意外情况，空军维护人员可以简单地订购一个新的支架，它将在三天内运送到基地，安装在F-22上。
空军正在谨慎行事，部件将在运行期间受到监控，然后在返回希尔空军基地进行维修后进行检查。
洛克希德·马丁公司的改装经理罗伯特·布莱德说：“我们不得不去工程部，修改打印物品，我们必须经过压力测试，以确保部件能够承受它将经受的负荷，这不算太多，这就是我们选择次要部件的原因。”
[图片来源：洛克希德马丁公司]
如果部件在测试后通过了验证，那么它将在维护期间安装在所有其他F-22飞机上。
然而，这款3D打印钛合金F-22支架是空军通过其公私合作伙伴关系生产的众多其他3D打印金属部件中的第一个，至少有五个额外的3D打印F-22部件正在生产中，以便在飞机上进行验证。如果这项合作取得成功，它将确保更快的维修速度，并降低飞机恢复使用的周转时间。